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Une petite reflexion sur le monde de la high tech et en particulier sur les processeurs.

Pourquoi cette reflexion ? Et bien, j'ai assiste a une presentation tres detaillee au niveau technique la semaine passee sur la technologie des serveurs blades x86 (appeles aussi architecture INTEL) d'HP.

Aujourd'hui je tombe sur cet article :
http://www.theinquirer.net/?article=27824

Avant de detailler, voici ma conclusion :

1) INTEL est mort
2) DELL s'en sortita que s'il abandonne son partenaire historique INTEL. Sera t il assez lucide pour le faire en temps et en heure ?
3) Itanium est mort. HP va morfler grave sur le segment high end.
4) SUN et IBM seront egalement balayes du monde du CPU proprietaire.
5) De nouveaux acteurs vont emerges sur le marche x86 et cannibaliser le marche high end. Le marche va se recomposer en profondeur.

Quelques explications :

INTEL propose une architecture que je qualifierais "a bus unique". Sur un meme bus (autoroute sur laquelle les composants echangent les informations), INTEL connecte les CPUs, la memoire et les bridges pour acceder aux composants regissant les entrees/sorties (reseau, mass storage etc...).
Cette solution a merveilleusement fonctionnee jusqu'a maintenant, et ce a un cout tres interessant (nerf de la guerre). En effet, un serveur x86 ne coute pas grand chose, 2 a 3000 euros pour un 2 CPUs.

Pour les applications tres gourmande en puissance, le fait d'ajouter des CPUs sur ce fameux bus n'apporte pas le gain de puissance escompte. Le bus sature, les CPUs demandent de plus en plus d'acces a la memoire etc...

Les IBM, SUN, HP, SGI etc... ont depuis toujours choisis une solution avec des CPUs ayant beaucoup plus de memoire cache niveau I (jusqu'a 2 ou Mo de cache je crois, peut etre plus, contre 256k environs a la gamme Intel). Bon d'accord, le prix n'a rien a voir, mais la perf est la. Ces constructeurs ont proposes des systemes a bus multiples pour que plusieurs CPUs communiquent avec plusieurs memoires et entrees/sorties simultanement.
On a alors des betes de course ... pour des machines ayant un prix 10 ou 100 fois superieur a une machine x86. Enfin bon, quand on veux tracter 38 tonnes, on achete pas un Vespa, et les constructeurs se gardent bien de permettre la concurence de nouveaux venus.

INTEL a un concurent, qu'il a a mon avis longtemp neglige : AMD.

AMD a sortie sa derniere generation de processeur equipe de 4 bus a haute performance pouvant s'interconnecter avec des ... bridges, des memoires et des ... CPUs. Et la, les perfs explosent par rapport a l'equivalent INTEL (qui n'a pas ce fameux bus pour interconnecter d'autres CPUs). Le prix, lui est sensiblement egale.

Qu'en est il sur le marche maintenant : HP a retire de la vente d'un certain nombre de serveurs lames consruis a base de processeurs INTEL. Dans la game correspondante on retrouve des serveurs lames a base de processeurs AMD. Je ne doute pas que cet etat pourrait se propages a la gamme x86 classique, qui elle genere un volume beaucoup plus important.

Maintenant, tout le monde attend la reponse d'INTEL, mais l'on ne sais pas quand elle interviendra. Si c'est apres 2006, alors qu'en sera t il de la suprematie d'INTEL ?

Comme je l'ai explique, on peu voir que les CPUs d'AMD s'orientent vers les architectures proprietaires des IBM, HP, SGI etc... Par contre, le cout lui ne sera vraissemblablement pas aussi eleve. En terme de perf, on en est encore pas a remplacer un PowerPC, un SPARC ou un HPPA par un CPU AMD, mais l'architecture proposee par AMD semble s'y diriger.

Donc si AMD parviens a ses fins, INTEL va mourrir, et AMD va empieter grave sur les plates bandes des architectures dites proprietaires.

N'importe quelle entreprise pourra alors proposer des machines a base AMD pour concurencer les gros IBM, HP, SUN etc...., comme aujourd'hui n'importe qui peu proposer des PCs.

Ma conclusion a deja ete ecrite plus haut.