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Le TabletPC pratique: l'avis des Utilisateurs

12-09-2003

Index de l'article
Le TabletPC pratique: l'avis des Utilisateurs
Pierrot78
Jean Pierre
Galaga (Webmaster de Smartphony.org)
Puzznic
Nicolas RUIZ - Concepteur du logiciel SELINE
Emmanuel - lefaiseurdechoses
Brusseb
En conclusion

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Puzznic

Depuis mon premier Toshiba Portégé, je passe une majeure partie de mon temps (et de mon argent) à chercher la plateforme informatique mobile idéale.
Consultant pour un éditeur de logiciels, je passe près de 60% de mon temps sur la route, allant de réunions de suivi de projet en sessions de formation ou d'assistance aux utilisateurs.
Après avoir épuisé les machines disponibles de ce côté ou de l'autre de l'Atlantique, j'ai eu la chance de découvrir un jour au Japon l'esquisse - encore à l'époque - de ce dont j'avais besoin: un Casio Fiva. La découverte de l'écran tactile, de l'utilisation du stylet pour montrer et écrire directement là ou on veut, a été une vraie révélation. Après de multiples tentatives pour trouver quelque chose de plus abouti (et les achats successifs de presque toute la gamme des Fujitsu Biblo) j'ai fini par jeter l'éponge: pas assez de puissance, peu ou pas communiquants, trop propriétaires...
J'avais fini par me convaincre qu'un ultra-portable classique comme mon Sony SRX était ce qu'il me fallait. Jusqu'à ma rencontre avec le TabletPC Compaq. Sur la papier, tout était séduisant: écran tactile, communiquant, sans fil, léger, assez puissant pour regarder des DivX sous Windows XP - ce qui est pour moi une bonne indication de la puissance nécessaire pour mes vrais besoins mobiles.

Pourquoi Compaq plutôt qu'un de ses concurrents ? D'abord la carte graphique: l'expérience m'a montré qu'une carte véloce est la clé de voute d'un système agréable à utiliser. Seul Compaq proposait une vraie carte 3D (une déclinaison de Geforce 2). Et puis je joue aussi de temps en temps :-)

Ensuite, le contact rassurant du verre tempé de l'écran, et un vrai coup de foudre pour l'ingéniosité de la conception du clavier/support ont fini par me convaincre.
Profitant d'un voyage aux Etats-Unis, j'ai acheté sur eBay en mars 2003 pour US$1500 un TC1000 à un de ces vendeurs alternatifs. La fréquentation assidue des forums d'utilisateurs m'avait convaincu de la nécessité d'étendre un peu la bête, alors j'ai aussi fait quelques emplettes complémentaires: le disque dur passé à 60 Go, la mémoire étendue à 512 Mo, une carte mémoire compact-flash pour QuickLook, un GPS, compact-flash aussi, un adaptateur USB Bluetooth pour converser avec mon Sony Ericsson P800 et un deuxième clavier pour ne plus avoir à toujours le transporter.
J'étais fin prêt à démarrer. Enfin, à trouver et à apprendre à utiliser les logiciels qui rendraient utile cette nouvelle plateforme.

Je passe la majeure partie de mon temps à lire des documents. Mode portrait, mode paysage selon les besoins, défilement au stylo ou à la molette latérale, rien de plus facile et de plus agréable que de se caler confortablement dans un fauteuil avec le TabletPC sur les genoux ou dans le creux du bras pour parcourir des pages. Bonne nouvelle, tous les outils dont j'ai besoin sont plus ou moins "ink enabled". Microsoft Reader 2.5, Adobe Acrobat 6, Microsoft Office 2003 Beta permettent en plus tous les trois d'annoter, de surligner, de biffer au stylo de la manière la plus naturelle avec toute une panoplie de stylos et de couleurs. Surfer sur le web est aussi agréable grâce à quelques outils supplémentaires comme IE Inkbar pour écrire les adresses au stylo, ou MyIE2 pour la gestion des pages par onglets.

Je dois aussi signaler au passage que, bien que je sois farouchement rebelle au concept de livre électronique, j'ai été convaincu par celui de magazine électronique que propose Zino. J'ai aujourd'hui 3 abonnements en ligne, et feuilleter un magazine en tournant les pages au stylo, zoomer sur une illustration, regarder une animation, poursuivre la recherche sur le web d'un clic sont des habitudes qui se prennent vite et apportent un confort jusqu'alors inconnu.

Si rien ne peut remplacer un clavier pour la saisie de textes longs, le TC1000 a complètement changé mes habitudes en matière de prise de notes, grâce à la liberté d'écriture et à la rapidité offerte par le stylo. Je n'avais jamais réussi à travailler sans un bon vieux cahier, mais j'ai maintenant réussi à l'échanger sans regret contre sa version électronique.
En réunion, en tête à tête avec un client ou sur un coin de table, pour griffonner un schéma, noter une liste d'informations, un plan de travail, des choses à faire, illustrer son propos par un dessin et faire participer son interlocuteur avec les mêmes outils sont des expériences vraiment enrichissantes. Tous les avantages d'un tableau blanc portable, interactif, sauvegardé, et éditable. Tout au plus dois-je regretter d'avoir à jongler entre des logiciels nombreux et pas vraiment compatibles, selon le type de notes à rédiger: Microsoft Journal, Microsoft OneNote ou Corel Grafigo.
L'ajout de fonds d'écran personnalisables dans chacun de ces logiciels (calendrier, petits ou grands carreaux, textures, logos...) est la vraie bonne idée pour moi. Je peux aussi témoigner de l'impact supplémentaire offert par des diapos Powerpoint écrites à la main, et les réactions de surprise enthousiaste lorsque je gribouille une annotation en direct sur une diapo projetée devant l'assemblée qui m'écoute.

Alias Sketchbook Pro m'est devenu aussi indispensable à moi qu'à mes enfants. Si je n'ai pas de talent particulier pour le dessin, je me surprends régulièrement à l'utiliser pour le plaisir. Son interface basée sur le mouvement du stylo pour le choix des outils ou des fonctions et un vrai tremplin pour la créativité. Et pour l'avoir expérimenté des dizaines de fois, je vous vous assurer que pas un enfant ne résiste à une ardoise magique aussi facile et amusante à utiliser.

Quand il s'agit de communiquer une information, je lance plus souvent RiteMail que Outlook, et il me semble maintenant plus naturel d'envoyer des emails manuscrits que tapés pour toute ma correspondance personnelle, illustrés par exemple par une photo illustrée (avec Sketchbook Pro) en provenance de ma webcam. Un outil comme le Microsoft Snipping Tool ou le Sketchbook Snapshot m'est aussi régulièrement utile pour "découper" un bout d'écran dans une application, l'annoter et l'expédier par mail, pour de nombreux cas d'assistance à distance.
Un autre outil de communication dont je ne saurai plus me passer est la version 6 de MSN Messenger. Plus besoin de taper au clavier les messages, mes correspondants lisent ma prose manuscrite (même si à aujourd'hui personne ne me répond ainsi :-)

Ecrire prend plus de temps que de taper c'est certain, mais cela permet de transmettre beaucoup plus que de simples caractères. Le tableau blanc partagé devient véritablement utile avec un stylo. Avec une webcam (Sony PC2) et des écouteurs stéréo avec micro (Plantronics Audio 30) la visioconférence portable et mobile est pour moi un outil quotidien.

Quicklook n'existait pas lorsque j'ai acheté mon TC1000, mais son existence actuelle me semble le plus gros avantage de la plateforme Compaq (je ne crois pas qu'il existe quelque chose de semblable chez les concurrents). Comme tout le monde, je me retrouve régulièrement dans la situation où j'ai besoin d'allumer mon PC pour retrouver une information que j'ai oublié de noter, à un guichet d'enregistrement d'aéroport par exemple. Même en hibernation, le temps de démarrer la machine, puis Outlook se compte en minutes d'énervement pour moi et pour les autres derrière moi aussi. Avec Quicklook, le TabletPC complètement éteint, j'ai besoin de moins d'une seconde pour allumer la machine et naviguer avec le stylo dans une version hypertexte de mes données Outlook. Seule la consultation est possible, mais l'allumage instantané est pour moi l'ultime avantage d'un PDA qui tombe dans l'escarcelle du TabletPC.

Comme mes déplacements se font un peu partout en Europe, peu à pied, mais beaucoup en avion et en voiture, je suis devenu un utilisateur convaincu de Microsoft Autoroute 2003. Si Outlook contient les adresses de tous mes contacts, Autoroute gère leur localisation, ainsi que les plans d'accès. Si le module de calcul d'itinéraire demeure parfois surprenant dans ses propositions, je n'ai pas réussi à prendre en faute la partie cartographie. Toutes les adresses dont j'ai besoin sont là, même au fond des zones industrielles les plus perdues en Europe. Zoomer, déplacer la carte, rechercher la station-service la plus proche sont actions rapides et aisées avec le stylo. L'ajout d'un GPS (un modèle Xtrac SysOn au format compact-flash pour la faible consommation, la sensibilité et la rapidité) me permet de vérifier régulièrement si je suis sur la bonne route, le TabletPC simplement posé à côté de moi sur le siège conducteur de la voiture.

Accessoirement pour d'autres, mais fondamental pour moi, les logiciels édités par la société dans laquelle je travaille ont une interface entièrement graphique, un peu à la Visual Studio. Et je peux construire mes applications visuellement, placer mes boites, tirer mes flèches et choisir les valeurs des paramètres uniquement au stylo. Très impressionnant à montrer. Et tellement naturel.
Pas spécifiquement lié au concept TabletPC, mais idéalement encapsulé dans la plateforme matérielle et logicielle: la communication. Relié au réseau global par la prise RJ-45 quand je suis posé à mon bureau, à celui d'un client ou à l'hôtel, sans fil quand je suis dans la rue, au restaurant, près d'un "spot" (très agréable de pouvoir lire en Wifi l'édition du jour de Libération en prenant un petit-déjeuner dans un Seattle's Best de Boston), et enfin en GPRS par une connexion Bluetooth quand il ne reste plus que cela, il n'y a plus beaucoup d'endroits où je sois déconnecté (sauf le coin reculé de Bretagne ou j'étais en vacances ces derniers jours :-)

. Dommage toutefois que Bluetooth ne soit pas intégré. Mais j'envisage de m'équiper de la Mobile Connect Card de Vodaphone pour couper définitivement le lien avec le téléphone lui-même, et disposer d'une tablette totalement autonome pour tous les types de connexions.

Restent les utilisations personnelles de la machine. Et là encore tout est à peu près idéalement conçu pour faire du TabletPC le vrai terminal tout-en-un de ma vie numérique. J'ai déjà mentionné les éditions électroniques de mes magazines préférés, ainsi que mes emails manuscrits ou illustrés. Une taille confortable de disque dur me permet de stocker la sélection des MP3 (quelques milliers) et des DivX (une dizaine) qui m'accompagneront pendant mes déplacements, gérés et lus par le Media Player standard de Windows. Il contient aussi ma base de données photographique (une dizaine de milliers de
clichés numériques à aujourd'hui), gérés par Picasa et Preclick Lifetime Organizer, et retouchées par Adobe Photoshop Elements et Mediachance Photo-Brush. Travailler directement sur une photo avec un vrai stylo est une façon de travailler que je ne pourrais plus imaginer autrement.

Une autre de mes passions a vu le TabletPC me devenir indispensable : l'apprentissage du Japonais. Grâce aux logiciels de Declan Software, je dispose d'un dictionnaire interactif qui reconnaît mon écriture et de programmes me permettant dé vérifier que mes dessins des hiragana, kata kana et kanji sont conformes au tracé officiel. Là encore la réactivité apportée par un stylo qui écrit directement sur la feuille de cours est une aide inappréciable.

Je mentionnerai enfin les quelques jeux que j'ai installés, qui -malgré la faible puissance du processeur- fonctionnent de manière très satisfaisante grâce à la qualité de la carte vidéo. Si Neverwinter Nights n'est vraiment jouable qu'avec une souris externe, piloter un jeu comme Runaway Adventure avec un stylo amplifie le plaisir qu'il procure. Et Flight Simulator 2002, grâce à ses cockpits interactifs, est lui aussi totalement jouable au stylo avec des commandes qui s'activent en cliquant sur les instruments visibles à l'écran. Le mah-jong est une autre de mes passions, peut-être la plus dévorante, et Four Winds Mah Jong suffirait presque à lui tout seul à justifier le TabletPC. Parfaitement intégré au concept, les tuiles se manipulent au stylo presque aussi naturellement qu'autour d'une table.

L'un des arguments les plus fréquents des opposants aux ultra portables (et donc aussi à la plateforme TabletPC) est l'absence de lecteur de CD/DVD. J'ai pris depuis longtemps l'habitude de convertir tous les CD dont j'ai besoin en fichier image compressé avec Farstone Virtual Drive. La place prise sur le disque dur est largement compensée par la réduction de l'encombrement et du poids du matériel, la souplesse offerte, et la vitesse d'accès accrue. Je n'ai pas rencontré de CD protégés qui ne soit pas correctement gérés par ce logiciel. Et puisque le TC1000 est capable de démarrer depuis une clé USB, l'éventuelle restauration des CD pour une nouvelle installation est simplifiée.

Que me manque t-il alors à mon TC1000 pour le transformer en machine mobile idéale ?
Tout d'abord un mécanisme de reconnaissance de l'écriture étendu à tout l'écran, et plus seulement limité à une petite boîte de dialogue. Mais je compte regarder de près Ritepen dès que possible, les avis des utilisateurs semblent très enthousiastes.
Ensuite une version multi-langue des outils Tablet de Windows. J'ai l'habitude d'utiliser Windows XP avec le Multi-language Pack et donc de basculer suivant le besoin de la version anglaise vers la version française ou japonaise par exemple. La même fonctionnalité pour les modules de reconnaissance de l'écriture ou de la parole est un vrai besoin pour moi. Une annonce a été faîte par Microsoft en ce sens, peut-être de bonnes nouvelles bientôt là encore.
Enfin, un ultime effort d'ingéniosité pour le mécanisme de fixation entre le clavier et le TabletPC pour permettre de basculer du mode paysage en mode portrait avec le clavier standard. Je sais que la station d'accueil le permet, mais elle n'est justement pas mobile et elle vient d'office avec une multibay dont je n'ai pas l'usage.

Mais, à aujourd'hui, je ne l'échangerai contre aucun autre appareil au monde...

Update de cet article
Après avoir passé à nouveau quelques jours en tête à tête intensif avec mon TC1000, je me rends compte que j'ai oublié quelques points qui me semblent importants. Je mets cela sur le compte d'une intégration tellement réussie de l'outil à son utilisation qu'il devient invisible.
- il existe un autre usage où ce TabletPC est exactement l'outil idéal, c'est posé sur le pupitre de mon piano numérique, un modèle Casio, équipé d'un port USB. Exactement de la bonne taille, c'est un compagnon précieux pour piloter les fonctions du piano, enregistrer les morceaux joués ou rejouer les morceaux enregistrés bien entendu, mais surtout comme outil de notation musicale. Ecrire ou corriger les notes sur la portée avec le stylo est un autre domaine où l'intégration de l'outil à son utilisation est tellement réussie qu'il devient invisible.
- J'ai aussi oublié de mentionner quelques détails sur le matériel. Un bravo tout d'abord pour le port VGA externe intégré (et pas un connecteur propriétaire comme sur tant d'autre ultra portables -merci Sony-, qui oblige à transporter un adaptateur supplémentaire). Et un regret ensuite, de ne pas disposer d'une télécommande. Impensable de donner une présentation Powerpoint sans un outil de contrôle à distance avec au moins quelques mètres de portée. Bien sûr des périphériques externes existent, mais une solution intégrée est évidemment plus pratique. Toshiba livre une petite télécommande infra-rouge, format carte de crédit, avec la plupart de ses portables ; je ne sais pas si c'est la cas avec sa version de TabletPC.
- Je rebondirai enfin sur un commentaire de HPClean sur l'utilisation des TabletPC en tant qu'outil pédagogique. Fier papa de deux bouts de choux dont un garçon qui vient de faire sa rentrée en deuxième année de maternelle, je suis convaincu de l'intérêt d'un tel appareil pour l'apprentissage. Ecriture, calcul, formes et couleurs ... (je suis évidemment intéressé par les programmes préélémentaires :-)

. La qualité du travail accompli par Alias dans Sketchbook fait naître des idées de logiciels enthousiasmants et je serai heureux d'en discuter avec les personnes intéressées.

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